Miközben a 2026-os Isle of Man TT kvalifikációs hetét szinte teljes egészében Dean Harrison elképesztő tempója uralta, a paddockban több olyan történet is épült csendben a háttérben, amelyek a versenyek közeledtével egyre érdekesebbé válnak.

A pénteki utolsó kvalifikációs napon két versenyző különösen sok önbizalmat gyűjthetett a hétvége előtt: Jamie Coward és Mike Browne egyaránt a legjobb teljesítményét nyújtotta a hét során, és mindketten úgy érzik, hogy a legfontosabb pillanatban találták meg a megfelelő irányt.

Jamie Coward nehéz kezdés után talált vissza

Jamie Coward számára korántsem indult ideálisan az idei TT.

A yorkshire-i versenyző ugyan már 2023 óta tagja a TT elit „130 Clubjának” – vagyis teljesített már 130 mph (209 km/h) feletti átlagkört a Mountain Course-on –, az idei kvalifikáció első felében azonban nem találta a megfelelő beállításokat.

A helyzetet tovább nehezítette, hogy szerdán a Rapid Honda CBR1000RR-R Superstock motorjának erőforrása meghibásodott, így teljesen kihagyta a nap 1000 köbcentis kvalifikációs programját.

A csapat azonban új motort épített a gépbe, és péntekre minden összeállt.

Coward végül 130,122 mph-s (209,41 km/h) körrel teljesítette idei első 130 mph feletti körét, ami jelentős fordulópontot jelenthet számára a versenyhétvége előtt.

„Nagyon jó és produktív napunk volt. Őszintén szólva egy kicsit elvesztünk a beállítások útvesztőjében, de az utolsó kvalifikációs sessionre hatalmas változtatást hajtottunk végre. Most már én vezetem a motort, nem pedig a motor engem” – fogalmazott Coward.

A nagy motor megoldása mindent megváltoztatott

A kétszeres TT-dobogós szerint a legnagyobb áttörést az jelentette, hogy végre komfortosan érzi magát a Superbike-on.

Ez a magabiztosság pedig azonnal átragadt a többi kategóriára is.

Nemcsak a nagy Hondával javított jelentősen, hanem később a Supersport kategóriában is a hét legjobb körét futotta meg a Honda CBR600RR-rel.

A Sportbike kategóriában is versenyképes tempót mutatott a Paton nyergében, bár ott a boxutcai rajt és a session végén kapott rövidített kör miatt nem tudta megdönteni heti legjobb idejét.

„Számomra mindig a nagy motor a kulcs. Ha azon megvan az önbizalom, akkor az átviszem a kisebb kategóriákba is. Most már sokkal keményebben tudok motorozni, mert végre bízom a gépben. A Patonon sem vagyunk messze, egész nap fejlődtünk, úgyhogy nagyon elégedett vagyok” – mondta.

Coward szerint a dobogó már nem elérhetetlen

A versenyek előtt Coward nem a riválisokra figyel, hanem saját fejlődésére.

Elmondása szerint minden évben az a célja, hogy gyorsabb legyen, mint az előző TT-n.

„Mindig a saját köridőmet akarom javítani. Ha javítok a köridőimen, akkor tudom, hogy közel leszek az elejéhez. A mai session alapján talán a harmadik-negyedik leggyorsabbak vagyunk Superstockban, szóval nem vagyunk messze a dobogótól. Ha tovább tudunk fejlődni a hétvégén, akkor akár minden kategóriában harcolhatunk a dobogós helyekért.”

Ez meglehetősen magabiztos nyilatkozat, de a pénteki teljesítménye alapján nem is tűnik irreálisnak.

Mike Browne csendben az egyik legveszélyesebb kihívóvá vált

Miközben a figyelem nagy része Harrison, Dunlop és Hickman körül összpontosult, Mike Browne szinte észrevétlenül rakta össze az egyik legerősebb kvalifikációs hetet a mezőnyben.

Az ír versenyző a negyedik kvalifikációs session során a Superstock kategória élén végzett, és bár ebben szerepet játszott, hogy több élversenyző Superbike motorral teljesítette a programot, Browne tempója így is komoly figyelmeztetés volt a riválisok számára.

„Jól érzem magam. A pálya remek állapotban van. Eredetileg nem terveztünk ennyi kört menni ma, pihenni akartunk a verseny előtt, de néhány módosítást ki kellett próbálnunk. Összességében elégedett vagyok, és még van tartalék a tempóban.”

Sportbike-ban ő lehet Dunlop első számú kihívója

Browne legerősebb kategóriája továbbra is a Sportbike.

Ezt pénteken ismét bizonyította, amikor a Melbray/Laycock Racing Paton motorján 121,348 mph-s (195,29 km/h) átlagkört teljesített.

Ez mindössze néhány tizeddel maradt el saját egyéni rekordjától.

Bár Michael Dunlop továbbra is egyértelmű favoritnak számít a Sportbike futamokon, Browne jelenleg stabilan a második leggyorsabb versenyzőnek tűnik a kategóriában.

A paddockban többen úgy vélik, hogy ha Dunlopot bármilyen technikai probléma hátráltatja a két háromkörös Sportbike futam során, Browne lehet az első, aki lecsap a lehetőségre.

„A testalkatom miatt a Sportbike kategória jól fekszik nekem, a Paton pedig nagyon erős motor. Jól érzem magam a nagy motoron és a 600-ason is. Talán a dobogós tempótól még egy kicsit elmaradunk, de ott vagyunk közvetlenül mögöttük, és ha bármi történik előttünk, készen állunk kihasználni a lehetőséget.”

A kvalifikáció után új szereplők kerülhetnek reflektorfénybe

A TT kvalifikációs hete alapján könnyű lenne azt gondolni, hogy minden Dean Harrisonról szól.

A Honda Racing versenyzője valóban elképesztő tempót mutatott, de a versenyek gyakran egészen más történeteket írnak.

Jamie Coward péntekre végre megtalálta a megfelelő beállításokat, Mike Browne pedig csendben az egyik legveszélyesebb outsiderré lépett elő.

A hétvége első futamai hamar megmutatják majd, hogy a kvalifikációs formát ki tudja valódi eredményekre váltani a Mountain Course legendás aszfaltcsíkján.

Forrás: Isle of Man TT hivatalos oldala, Isle of Man TT media oldala

Képek: Isle of Man TT Races

Videók: © Isle of Man TT Races