A hetedik szakasz visszavitte a mezőnyt Argentínába. Ennek megfelelően a napi első gyorsasági szakasz még Bolíviában volt, majd jött a határátlépés. Sajnos nem mindenkinek, ugyanis karcsú 15 kilométerre a reggeli rajt helyszínétől az összetett harmadik helyen álló osztrák Matthias Walkner hatalmasat bukott. Elsőként a versenyt mindössze 35 másodperccel vezető ellenfele, a hondás Paulo Goncalves ért oda. Fel sem merült benne egyéb lehetőség: azonnal megállt segíteni. Walkner eszméletén volt, de mozogni nem tudott, így Paulo mellette maradt a mentők megérkezéséig. (Egy pillanatra álljunk meg, és idézzük fel, hogyan ért véget számára a 2014-es verseny!)

15 kilométerrel a rajt után Walkner hatalmasat bukott, Goncalves pedig azonnal megállt és mellette maradt a mentők megérkezéséig

A nap végén azt nyilatkozta, hogy abban a pillanatban egyáltalán nem foglalkozott a Dakar esetleges megnyerésének a lehetőségével – azt hiszem, ezt hívjuk igazi fair playnek. 11 perc állás után Goncalves aztán folytatta a versenyt, az osztrákot pedig elvitte az egészségügyi egység. Először kulcscsont-törésről szóltak a hírek, aztán kiderült hogy nem ez a helyes diagnózis: combcsontját törte el – számára egyértelműen véget ért a verseny.

Miként véget ért Joan Barreda számára is. A spanyol előző napi vesszőfutása után a végső győzelemre persze már teljesen esélytelen volt, azonban öt órás késéssel történő befutását követően azt nyilatkozta, hogy folytatja a Dakart, elsősorban hogy megpróbálja csapattársát, Goncalves-t segíteni. Mert a lényeg nem az, hogy ő nyerjen, hanem hogy egy Honda… Ezek után azonban a rajtnál nem jelent meg, és később sem tettek közzé róla semmilyen hivatalos információt. Így azt sem tudjuk, vajon a motort nem tudták-e megjavítani a szerelők, vagy egyéb oka volt az „elveszésnek” – mindenesetre Barreda most már hivatalosan is kiesett a 2016-os Dakar Rallyról.

Az önzetlen segítség után nagyon keményen ment egész nap az éllovas, és a végén jócskán növelni tudta előnyét

A napot a KTM francia pilótája, Antoine Meo nyerte meg, aki előző nap komoly navigációs gondokkal küzdve az összetett 8. helyre csúszott vissza – most azonban alaposan felszívta magát. Mögötte a Honda újonca, Benavides ért be a célba – az összetett elsőségért küzdő Toby Price pedig csak ötödik lett. Az első tízben egyébként négy-négy Honda és KTM szerepelt – ez a nap tehát egészen jól sikerült a japán csapat versenyzőinek. No és a nap hőse, Paulo Goncalves? A portugál nagyon keményen ment, ráadásul még napközben megérkezett a hír, miszerint 10 perc 53 másodpercet le fognak vonni a napi idejéből (ennyit állt ezek szerint hajszál pontosan Walkner baleseténél). Így végül a napi távot a harmadik helyen fejezte be – összetett előnyét pedig jócskán növelni is tudta!

Walkner már törött combcsonttal úton van hazafelé

Apropó, a hetedik nap sajnos ismételten nem futhatott le teljes hosszában – legalábbis a motorosok és a quadosok számára. Amikor ugyanis a mezőny átlépett Argentínába, ismét a már-már elfeledett Időjárás Kapitány vette kezébe a parancsnokságot. A verseny vonalán komoly esőzések és áradások veszélyeztették volna a kétkerekűek biztonságát, így számukra rövidített, alternatív nyomon kellett megközelíteni a célt.

Goncalves a Honda egyetlen talpon maradt reménye

Végezetül a pihenőnap előtti utolsó beszámolónkat zárjuk még egy videóval. Az argentin quados, Pablo Luis Bustamante – amúgy hatalmas hátránnyal abszolút utolsó a négykerekű motorok mezőnyében – kálváriáját mutatja be a filmecske, amely talán némileg áthozza, milyen emberfeletti küzdelmek is zajlanak ennek a versenynek a színfalai mögött.

Dakar Rally 2016 – a 7. szakasz sorrendje

Dakar Rally 2016 – összetett állás a 7. szakasz után