Az utolsó előtti napon a KTM felvállalt csapatstratégiai játékba kezdett. A gyári alakulat két versenyben levő harcosa, Toby Price és Antoine Meo (utóbbi Dakar újonc!) az első és harmadik helyen álltak az összetettben. Ugyan közöttük is egy KTM, a szlovák Stefan Svitko állt, de ő ugye privát versenyző, aki simán pénzért megvette a tavalyi technikát, és saját erőforrásból nyomja az egész versenyt. Éppen ezért a gyári gárda megpróbálta Meot felhozni másodiknak. Ehhez azt találták ki, hogy a stabilabban navigáló Price megy elöl, és „húzza magával” francia csapattársát, akinek így csak arra kell figyelnie, hogy tartsa vele a lépést.

Tehát még az is megérte nekik, hogy Price előnyéből feláldozzanak valamennyit – hiszen ha hátrafelé is kell figyelnie, nyilván lassabban tud csak haladni. Pedig ez igen kényes stratégia, hiszen hiába hatalmas az éllovas előnye, vele is történhet bármi: egy bukás, egy navigációs hiba vagy defekt, és lehet hogy pont az így elvesztegetett 2-3 perc fog nagyon hiányozni! Mindenesetre belevágtak – azonban nem sikerült végigvinni. Meo ugyanis elkezdett lemaradozni, majd Price – amikor a yamahás Helder Rodrigues utolérte őket és elengedte a kék motort – folyamatosan elhúzott tőle. Rodriguessel ugyan nem tartotta a lépést, de azért haladt rendesen: a szakaszt négy és fél perc hátránnyal a második helyen zárta.

Mindezt tetézte, hogy nagyságrendileg ötven kilométerrel a 481 kilométeres szakasz vége előtt Meo irgalmatlanul nagyot esett. Összeszorított foggal bevánszorgott a célba, de ez tényleg lassú menet lehetett, ugyanis a nap végére visszacsúszott a 21. helyre, erős fél órával lemaradva az élen zárt Yamaha mögött. „Ritka nagy esés volt.” – nyilatkozta a célban a franciák négyszeres enduro világbajnoka – „A kezem, a fejem, a nyakam és mindenem fáj. Talán a fenekem az egyetlen, ami nem.” Összetettben is jelentősen visszaesett.

Mit tett mindeközben Stefan Svitko? Behozta negyedik helyre a sárga KTM-et, ezzel ugyan újabb két perccel nőtt a hátránya az éllovas ausztrál mögött, azonban második helye bombabiztossá vált. Az összetett bronzos pozícióban pedig egy Husqvarna tanyázik Quintanilla irányításával – igaz, mögötte megint csak minimális hátránnyal jön a legjobb Honda. Amelyet a szintén Dakar-szűz Kevin Benavides hajt – hát, nem erre számított a japán márka vezetése sem, az konkrétan biztos!

Ma tehát célba fut a mezőny. Toby Price már csak valamilyen fatális véletlen folytán vesztheti el az első helyet – azonban ha ez mégis bekövetkezne, egy szlovák privát versenyző lesz a 2016-os bajnok. Tehát mindenképpen történelmet fogunk írni, hiszen ausztrál győztes sem volt még a legendás verseny hosszú múltjában. Ja, egy biztos pont azért maradt: a KTM-et senki nem tudja nem hogy megverni, de rendesen megszorítani sem. Ma még azonban mindenki összeszedi az összes tartalékát, az biztos!

Dakar Rally 2016 – a 12. szakasz sorrendje

Dakar Rally 2016 – összetett állás a 12. szakasz után